Din momentul constituirii, Institutul de Reforme Penale (IRP) a stabilit drept prioritară reforma sistemului de pedepse penale prin includerea în legislaţie a unor măsuri comunitare, alternative la detenţie.
Ideea a fost susţinută de Fundaţia Soros Moldova, în anul 2002, odată cu implementarea proiectului „Reforma Penitenciară în Republica Moldova”, finanțat în parteneriat cu Comitetul Helsinki din Olanda. În aceeaşi perioadă, în colaborare cu Ministerul Justiţiei, a fost format un grup de experţi naţionali, în frunte cu ministrul justiţiei, cu scopul identificării unor instituţii noi pentru justiţia penală şi elaborării proiectelor de lege pentru acestea, fiind studiată minuţios experienţa internaţională. Au fost identificate: munca comunitară, probaţiunea şi medierea în cauzele penale, fiind luate în considerare realităţile Moldovei. În acest proces s-au implicat substanţial Parlamentul, Consiliul Superior al Magistraturii, Ministerul Justiţiei, Procuratura Generală, Ministerul de Interne, Baroul de Avocaţi, cu care au fost încheiate acorduri de colaborare.